Quais são os processos utilizados na reciclagem do plástico?

Você chega ao trabalho e toma um cafezinho. Provavelmente o copo é de plástico ou de isopor, para reter o calor. O isopor nada mais é, também, do que um tipo de plástico. No almoço, que tal um refrigerante de tamanho médio? O líquido, claro, vem envasado em uma garrafa PET. Esses foram apenas dois exemplos. Agora imagine, ao longo do dia, quanto plástico nós consumimos? Por isso, a conscientização sobre a reciclagem de plástico se faz tão necessária.

Uma das mais importantes invenções do século 20, o plástico é um polímero derivado do petróleo. Seu nome vem do grego “plastikós”, que significa “adequado à moldagem”. Faz todo o sentido, já que ele é um material flexível e facilmente moldável.

A era dos plásticos começou a surgir em 1907, quando o químico belga, Leo Baekeland, naturalizado americano, decidiu criar um substituto para a goma-laca e criou um isolante abundante a baixo custo.

Depois de estudar tudo sobre fenóis e formaldeídos (substâncias sintéticas abundantes e baratas), ele teve a ideia de apressar o processo de polimerização – reação química que provoca a combinação de um grande número de moléculas dos monômeros para formar uma macromolécula – ao empregar pressão e calor.

Em 1907, então, o químico criou o chamado “baquelite”, primeiro plástico inteiramente sintético e viável do ponto de vista comercial. Resistente ao calor e moldável, foi amplamente utilizado como isolante pela indústria elétrica. Conhecido como “o material dos mil usos”, era utilizado em brinquedos, rádios, bijuterias, máquinas fotográficas e até como dinheiro.  Virou moeda na Indonésia durante a Segunda Guerra Mundial por não poder ser refundido (ou seja, derretido novamente).

“Com o desenvolvimento de novos plásticos, menos rígidos, mais resistentes e leves, o baquelite perdeu espaço em todos os mercados a partir dos anos 1960”, disse Roberto Mendonça Farias, pesquisador do Instituto de Física da Universidade de São Carlos e do Instituto Multidisciplinar de Materiais Poliméricos à Revista Pesquisa FAPESP.

Tipos de plástico

Nem todo plástico é igual. Existem vários tipos e nem todos são compatíveis quimicamente entre si, o que pode resultar em produtos de baixa qualidade. No Brasil, de acordo com padrões internacionais, a norma técnica do plástico (NBR 13.230:2008) classifica o material em sete categorias diferentes. São elas:

1. Polietileno tereftalato (plástico PET), usado comumente para o envase de refrigerantes;
2. Polietileno de alta densidade (PEAD), geralmente utilizado pelas empresas fabricantes de engradados de bebidas, baldes, tambores, autopeças e demais produtos;
3. Cloreto de polivinila (PVC), o mais utilizado em tubos, conexões e garrafas de água mineral e detergentes líquidos;
4. Polietileno de baixa densidade (PEBD), cujo uso mais comum é na fabricação de sacos de plástico. A embalagem dos leites longa vida é composta de camadas de papel, PEBD e alumínio. Também é amplamente utilizado na fabricação de diversos recipientes, tabuleiros, garrafas, componentes de computador, superfícies de trabalho, peças que necessitem de solda, equipamentos de laboratório, equipamento de parques infantis e película aderente;
5. Polipropileno (PP), usado normalmente para embalar massas, biscoitos, potes de margarina e manteiga, utilidades domésticas e embalagens de salgadinhos;
6. Poliestireno (PS), utilizado pelas fabricantes de eletrodomésticos e copos descartáveis;
7. Outros.

Por que a reciclagem de plástico é importante?

Ao jogar os utensílios de plástico no lixo comum, eles acabam indo para aterros sanitários. Esta solução, apesar de econômica, não é sustentável. Primeiro porque o plástico demora de seis meses a 100 anos para se decompor (a depender do tipo).  

Por essa razão, é tão importante a destinação adequada para cada tipo diferente de plástico, já que, caso sejam descartados indevidamente, eles irão poluir mares, rios e matas por meses, décadas e até séculos. Daí a importância da reciclagem de plástico.

Descarte correto

Para não agredir o meio ambiente, a melhor opção é separar os produtos plásticos do restante do lixo em sua casa. Para colaborar com a coleta seletiva, basta encaminhá-los até um dos Pontos de Entrega Voluntária (PEVs) e depositá-los na lixeira ou recipiente de cor azul. Também é possível verificar se alguma cooperativa realiza a coleta em seu bairro. Para isto, basta clicar aqui.

Vale lembrar, que os produtos devem estar devidamente higienizados (de preferência, com água de reúso, como a da máquina de lavar) para que não atraiam ratos, baratas e demais pestes.

O processo de reciclagem

Depois de devidamente separados em casa e pelas cooperativas de catadores, o plástico pós-consumo (aqui, vamos nos referir a qualquer tipo) chegam às empresas recicladoras. Lá, basicamente, podem passar por qualquer um dos três tipos de reciclagem listados abaixo:

Reciclagem mecânica

A mais comum e normalmente utilizada, esta técnica envolve quatro etapas:

• Fragmentação: o plástico é separado por tipo e levado para moinhos para que tenham seu volume reduzido;
• Lavagem e Separação: o material é lavado e separado por densidade. Os mais densos afundam e os menos densos ficam na superfície da água;
• Secagem: o plástico é seco por meio de grandes secadores de ar quente;
• Extrusão: o material adquire uma forma pré-determinada. No caso do plástico, geralmente passa por uma matriz de filamentos contínuos (chamados popularmente de “espaguetes”). Então, são resfriados com água em temperatura ambiente e cortados em uma granuladora.

Reciclagem química

A reciclagem química é o processo de despolimerização do plástico. A despolimerização é a reversão de um polímero para o um monômero ou para um polímero de menor peso molecular. Ela funciona por meio do processamento dos produtos plásticos e os transforma em substâncias químicas ou matérias-primas para criar outros produtos.

Recuperação energética e incineração

Nesse processo, a queima dos resíduos plásticos é utilizada para a geração de calor, vapor ou energia. É mais utilizada em locais que ainda não contam com a coleta seletiva e geralmente escolhida quando todas as possibilidades de reciclagem mecânica já foram esgotadas. A incineração dos resíduos tende a garantir a redução entre 85 e 90% do volume de todo o material.

Quais são os processos de reciclagem?

Como é feito o processo do plástico?