Tigre dente de sabre tamanho

Tigre Dentes de Sabre Sul Americano

    Essa espécie era a maior espécie do gênero Smilodon e um dos maiores felinos que já existiu, se comparado com o S. fatalis, possuía um crânio mais comprido e estreito, com as narinas mais elevadas, um corpo mais robusto e as pernas traseiras de tamanho quase similar as dianteiras. Chegava a medir 1,2 metros de altura e 2,10 metros de comprimento e pesar 400 quilogramas. Originou-se possivelmente do Smilodon gracilis, que migrou para a América do Sul há 1,2 milhões de anos atrás, a partir de adaptações para caçar animais de grande porte. Apesar do nome popular de Tigre dente de sabre, os smilodons não são parentes próximos dos tigres atuais, se separando da linhagem dos atuais felinos há cerca de 16 milhões de anos atrás. Possuíam os incisivos projetados para a frente, permitindo-lhes morder suas presas sem lesionar os seus enormes caninos, proporcionando assim uma face mais comprida do que os outros modernos. Há evidências de que os Smilodon tivessem um comportamento de grupo, semelhante ao dos leões atuais, visto que foram encontrados fósseis que apresentavam fraturas regeneradas que impossibilitariam o animal de caçar, evidenciando que o bando teria auxiliado o animal impossibilitado de caçar.

    Possuíam um rabo curto, perna fortes, um corpo e pescoço robustos e longos caninos. Eram mais robustos que os felinos modernos, sendo comparáveis em musculatura e força aos ursos atuais. As pernas traseiras eram mais curtas que que as dianteiras se comprados com os felinos de grande porte atuais, sugerindo que não eram bons corredores. Eram carnívoros poderosos, que atacavam suas presas através de emboscadas, agarrando as mesmas na região próxima do pescoço e as derrubando ao chão utilizando-se de sua força e peso. Em seguida desferiam o golpe final utilizando seus enormes caninos que rasgavam a garganta da presa, levando-a a morte rápida, para isso conseguiam abrir a boca em quase 120º e seus poderosos músculos do pescoço para auxiliar na mordida. Essas qualidade os tornavam capazes de abater presas como Mamutes, Mastodontes, Preguiças gigantes, bisões, camelos, cavalos, porcos selvagens, entre outros.

    O gênero Smilodon foi descrito pela primeira vez pelo naturalista dinamarquês Peter Wilhelm Lund em 1842, após encontrar os primeiros fósseis da espécie Smilodon populator nas cavernas de Lagoa Santa em Minas Gerais, Brasil.

    O Smilodon fatalis chegou a migrar para a América do Central e seu processo de extinção se iníciou juntamente com a da megafauna e a chegada do homo sapiens. Estudos apontam para a possível existência de subespécies ou espécies deviradas do Smilodon fatalis, seriam elas as Smilodon fatalis californicus ou Smilodon californicus e Smilodon fatalis floridanus ou Smilodon floridanus, porém o mais aceito é que seriam sinônimos do S. fatalis.

Classificação Científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Carnivora
Família: Felidae
Subfamília: Machairodontinae
Gênero: Smilodon
Espécie: Smilodon populator (Lund, 1842)

Referências:
- Alan Turner & Mauricio Anton, The Big Cats and Their Fossil Relatives, Nova Iorque, Columbia University Press, 1997.
- Barnett, Ross; Ian Barnes, Matthew J. Phillips1, Larry D. Martin, C. Richard Harington, Jennifer A. Leonard, and Alan Cooper (9 August 2005). "Evolution of the extinct Sabretooths and the American cheetah-like cat".
- Christiansen P. and Harris J.M. 2005. Body size of Smilodon (Mammalia: Felidae).
- Jeff Hecht (1 October 2007). "Sabre-tooth cat had a surprisingly delicate bite". New Scientist. The study used finite element analysis, a computerized technique common in engineering.
- Mydans, Seth (1989-09-26). "Saber-Tooth Social Life: Primeval Compassion". The New York Times.
- Turner, A.; Antón, M. (1997). The Big Cats and Their Fossil Relatives: An Illustrated Guide to Their Evolution and Natural History. Columbia University.
- Christiansen, P.; Harris, J. M. (2005-12). "Body Size of Smilodon (Mammalia: Felidae)". Journal of Morphology.
- Ascanio, D.; Rincón R. (2006). "A first record of the Pleistocene saber-toothed cat Smilodon populator Lund, 1842 (Carnivora: Felidae: Machairodontinae) from Venezuela". Asociación Paleontologica Argentina.
- Kurten, B.; Werdelinb, L. (1990). "Relationships between North and South American Smilodon". Relationships between North and South American Smilodon.
- Mariela Cordeiro de Castro, Max Cardoso Langer (2008). "New postcranial remains of Smilodon populator Lund, 1842 from South-Central Brazil". Revista Brasileira de Paleontologia.

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