Qual a principal função da emissão de luz do vaga

Entre os insetos, os vaga-lumes ou pirilampos, assim como larvas de certos tipos de moscas e mosquitos produzem uma reação química dentro do seu corpo que lhes permite emitir luz. Esse fenômeno é chamado de bioluminescência.

Considerando apenas os besouros (coleópteros) luminosos, encontramos três famílias: os vaga-lumes, da família lampyridae, com luz que varia entre o verde e o amarelo; os tectecs ou salta-martins, da família elateridae, que emitem luz entre o verde e o laranja; e os trenzinhos, da família phengodidae, capazes de mais tonalidades: verde, amarelo, laranja ou vermelho.

Ela ocorre como resultado da oxidação de uma proteína produzida pelo próprio animal - a luciferina. Ela reage com o oxigênio que o animal inspira, auxiliada por uma enzima batizada de luciferase. A energia é fornecida pela substância adenosina trifosfato (ATP), principal fonte energética usada pelo metabolismo das células, mas, nesse caso, o resultado é a emissão de luz. A reação da luciferina com oxigênio na presença da luciferase e da ATP ocorre em células especiais (os fotócitos) que formam um tecido chamado lanterna. Esse tecido está ligado à traquéia e ao cérebro, permitindo assim o controle da iluminação. Ou seja: o inseto só se acende quando tem vontade.

Ao contrário de uma lâmpada, que produz muito calor além de luz, a bioluminescência é uma "luz fria", sem que se perca muita energia como calor. Isto é necessário porque se o órgão produtor de luz de um vaga-lume ficasse tão quente como uma lâmpada, o animal não sobreviveria à experiência.

Esses animais usam a bioluminescência por uma série de razões. As larvas produzem brilhos curtos e são principalmente ativas durante a noite, embora muitas espécies sejam subterrâneas ou semi-aquáticas. Elas podem utilizar os seus brilhos como aviso para comunicar o seu mau gosto aos predadores. Os adultos, por sua vez, têm padrões de fulgor exclusivos da sua espécie e utilizam-nos para identificar outros membros da sua espécie, bem como para discriminar membros do sexo oposto. Vários estudos demonstraram que os vaga-lumes femininos escolhem os seus companheiros em função das características específicas do padrão de luz dos machos. 

Não é só em insetos em que ocorre a bioluminescência; o fenômeno ocorre em vários grupos e pode ter várias funções, além de que os mecanismos por quais a luz é produzida pode ser diferente da dos vaga-lumes. Fonte de imagem: Papodeprimata

Fontes:

https://www.scientificamerican.com/article/how-and-why-do-fireflies/

https://www.nationalgeographic.com/news/2015/07/150724-fireflies-glow-bugs-summer-nation-science/

https://www.aaas.org/news/fireflies-light-attract-mates-also-deter-predators

Lee, John. "Basic Bioluminescence." Department of Biochemistry and Molecular Biology, University of Georgia.

Júlia Gonçalves, do Centro de Estudos em Ecologia Urbana do IF Sudeste, graduanda em Ciências Biológicas, sob orientação do Prof. Delton Mendes

Os vaga-lumes, também conhecidos como “pirilampos”, são insetos pertencentes à ordem dos coleópteros e fascinam por sua notória capacidade de emitir luminosidade. Segundo o site Cultura Mix (2019): “existem, ao redor do mundo, aproximadamente duas mil espécies de vaga-lumes, das quais cerca de quinhentas podem ser encontradas no Brasil, o país de maior diversidade desses insetos”, principalmente na Mata Atlântica.

Tratam-se de animais bem pequenos, medindo entre um e três centímetros. Os indivíduos machos chegam a crescer mais do que as fêmeas e possuem asas. Os vaga-lumes são insetos noturnos que habitam regiões de clima quente e úmido e vivem, em média, de um a três anos. A característica mais marcante que os diferenciam dos demais insetos é a capacidade de emitirem brilho em seu corpo. Esse processo chamado de bioluminescência é comum em todas as espécies de vaga-lumes, em ambos os sexos. Segundo o químico Etelvino Bechara, da Universidade de São Paulo (2019) “a função biológica da bioluminescência é pouco compreendida, mas os cientistas desconfiam que ela seja usada para iluminar o campo de visão, atrair presas, no reconhecimento de diferentes espécies e parceiros sexuais e até como uma arma contra predadores”.

A bioluminescência ocorre na parte inferior do abdômen desses insetos e é resultado da reação química entre o oxigênio inalado na respiração e a luciferina, substância produzida pelo organismo do inseto, que resulta na formação de energia que é liberada na forma de luz, a qual enxergamos. Vale ressaltar ainda que cada espécie apresenta um padrão especifico de luminosidade que varia entre o verde e o amarelo. Destarte, é relevante dizer que várias espécies marinhas também produzem luminosidade, por processos similares.

Apesar de sua importância para o equilíbrio ecológico e para estudos científicos, os vaga-lumes, assim como as abelhas, importantes agentes polinizadores, estão, aos poucos, desaparecendo, principalmente por conta da poluição, aumento do uso de pesticidas, desmatamento e excesso de luzes artificiais decorrentes do crescimento urbano. “Quando há um aumento das luzes artificiais, os vagalumes não conseguem enxergar a luz do sexo oposto e não consegue se reproduzir. A continuidade da espécie fica, então, comprometida”, afirma Vadim Viviani, docente da UNESP.

Logo, além da beleza estética, esses insetos têm grande importância para os ecossistemas e, mais uma vez, nota-se que as ações humanas têm sido responsáveis por impactos profundos na qualidade de vida desses seres, tão significativos. Políticas públicas que objetivem minimizar esses impactos, são, portanto, elementares. Ao ver um vaga-lume, a partir de agora, reflita: ele cumpre, assim como todos nós, uma importante função na natureza!

Apoio divulgação científica: Samara Autopeças

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