Por que a chamada era Mauá que marcou o segundo império brasileiro é considerada um período de expansão e modernização econômica?

Barão de Mauá e a Industrialização

A Era Mauá foi caracterizada pelas ações de Irineu Evangelista de Souza, o Barão de Mauá (1813-1889), político e industrial brasileiro, que foi a primeira figura de destaque entre a burguesia industrial na história do Brasil. Durante a Era Mauá, o Barão de Mauá promoveu ações visando à aceleração do cenário industrial no País. Seus investimentos incidiram sobre diversos ramos.

Transformações na economia brasileira

A economia do Brasil foi transformada pelo desenvolvimento da lavoura cafeeira no Sudeste do país e pelo surto industrial liderado pelo barão de Mauá. A política interna do Segundo Reinado foi marcada pela aliança entre os membros liberais e conservadores da aristocracia rural. Essa foi uma época de prosperidade e de estabilidade social e política, na qual ocorreram também grandes sucessos na política externa do Brasil.

A lavoura cafeeira foi a solução para a crise econômica do país, mas ela não alterou a estrutura de monocultura brasileira, que além de escravista, continuava a beneficiar apenas os grandes proprietários de terra. Mas não se pode negar que a economia cafeeira resultou em mudanças na sociedade brasileira: houve uma estabilização financeira e um crescimento do mercado interno.

Durante a primeira metade do século XIX, a balança comercial brasileira flutuou bastante. Na década de 1860, a ascensão da produção cafeeira fez com que o Brasil passasse a apresentar uma balança comercial favorável. A moeda brasileira foi valorizada, o câmbio se estabilizou e a acumulação de capital resultante das exportações de café permitiu que o Brasil investisse em obras administrativas. Essa situação econômica favorável fez com que outros países passassem a se sentirem mais seguros ao investir no Brasil.

A expansão urbana foi outro importante efeito do impulso modernizador resultante da produção cafeeira brasileira. De fato, o mercado interno brasileiro cresceu significativamente e São Paulo tornou-se um grande centro consumidor. A expansão cafeeira teve um outro efeito econômico significativo: mudou o eixo econômico brasileiro do Nordeste para o Sudeste. Porém, é importante lembrar que apesar da lavoura açucareira (cujo núcleo se localizava no Nordeste) ter sido ultrapassada pela lavoura cafeeira no início da década de 1930, ela continuava sendo de grande importância para a economia brasileira. Em 1860, café e açúcar juntos representavam aproximadamente 60% das exportações brasileiras.

A aristocracia cafeicultora brasileira, diferente da aristocracia exportadora de açúcar, não se limitava apenas à produção. Além de administrar as plantações de café, os cafeicultores também trabalhavam em atividades financeiras: eles compravam produções excedentes de outros produtores agrícolas, custeavam o estabelecimento de novas plantações e a compra de equipamentos, e emprestavam dinheiro a fazendeiros em dificuldades financeiras. A aristocracia cafeicultora estava envolvida na maioria dos setores econômicos do país.

A aristocracia cafeeira do Oeste paulista passou a trabalhar de forma mais empresarial. Introduziu melhores equipamentos, substituiu o trabalho escravo pelo assalariado e investiu na criação de novas indústrias e também no setor financeiro. Anos mais tarde, essa aristocracia passou a apoiar a abolição da escravidão e a instituição da república como sistema de governo.

O surto industrial no Brasil

Entre 1830 e 1860, foram estabelecidas cerca de 70 fábricas no Brasil. Produtos que anteriormente eram importados passaram a ser produzidos no Brasil. As novas fábricas eram muito mais tecnologicamente avançadas que as antigas oficinas artesanais do período colonial. Também foram abertos no Brasil vários bancos, caixas econômicas e companhias de navegação, ferro, seguros, mineração e gás.

O fator que mais contribuiu para o desenvolvimento industrial no Brasil foi o fim do tráfico de escravos. O capital que até então era usado no comércio de escravos passou a ser investido na lavoura cafeeira e em outros empreendimentos.

A tarifa Alves Branco aumentou as taxas alfandegárias sobre aproximadamente três mil produtos importados. Isso também contribuiu para o surto industrial brasileiro. O propósito da tarifa Alves Branco era o de arrecadar fundos para o tesouro nacional, mas ela acabou favorecendo o desenvolvimento de indústrias nacionais.

O governo brasileiro também contribuiu para o desenvolvimento industrial nacional. Ao colocar mais dinheiro em circulação, o governo facilitou a obtenção de empréstimos e de incentivos investimentos em novas atividades econômicas.

O Barão de Mauá

Irineu Evangelista de Sousa, o barão de Mauá, foi o maior empreendedor brasileiro do Segundo Reinado. O sucesso inicial de suas empresas, além de estimular a criação de outras, atraiu o capital privado inglês para o Brasil.

Nascido no Rio Grande do Sul, em família humilde, desde jovem trabalhou em estabelecimentos comerciais. Logo se tornou sócio de uma firma inglesa chamada Carruthers & Cia. Aos 33 anos de idade, em 1845, adquiriu o estaleiro Ponta da Areia, no Rio de Janeiro, e produziu dezenas de barcos a vapor. Depois disso, ele passou a investir no setor de transportes. Ele criou a Companhia de Rebocadores para o Rio Grande do Sul, incentivando a navegação no Amazonas e a construção da primeira ferrovia brasileira.

Mauá também empreendeu a montagem de um cabo telegráfico submarino que ligava o Brasil à Europa. Seu banco, o Banco Mauá, chegou a possuir filiais em Londres, Manchester, Paris, Nova Iorque e nas principais cidades do Brasil, Uruguai e Argentina. Mauá também implantou a iluminação a gás e o abastecimento de água no Rio de Janeiro. Ele também montou fábricas de velas e a fundição Ponta da Areia, entre outras.

Porém, em 1860, devido às pressões do comércio importador, a tarifa Alves Branco foi substituída pela tarifa Silva Ferraz. Essa nova tarifa significava taxas reduzidas para a importação de máquinas, ferragens, ferramentas e armas. Essa medida do governo brasileiro foi terrível para a empresa de fundição de Mauá.

Outro fator que prejudicou o barão de Mauá foi o antagonismo que existia entre seus interesses e os que envolviam o capital estrangeiro, principalmente o inglês. Mauá não conseguiu o apoio do governo brasileiro, que repudiava suas ideias políticas liberais e abolicionistas. Durante a guerra do Paraguai (1864-1870), Mauá manifestou sua oposição ao conflito, o que desagradou o governo imperial ainda mais. As tentativas empresariais de Mauá falharam e suas empresas foram tomadas por estrangeiros.

Os anos de conciliação partidária

Os anos de 1853-1868 foram de conciliação partidária no Império. O objetivo dessa conciliação era o de tentar solucionar os problemas econômicos de forma satisfatória para os proprietários rurais. As propostas sugeridas precisariam do apoio de toda a classe dos proprietários rurais.

A ideia de criar o “Ministério da Conciliação” partiu de conservadores mais moderados, como Nabuco de Araújo (pai de Joaquim Nabuco, que foi um grande líder abolicionista) e Caxias. Mas o principal idealizador da conciliação foi o conservador Honório Hermeto Carneiro Leão, o Marques do Paraná.

A conciliação resultou numa forte centralização do poder, que possibilitou a realização de grandes feitos administrativos. Porém, em 1858, foi formado um gabinete exclusivamente conservador que anulou muitas das medidas progressistas que haviam sido implementadas durante o período de conciliação.

Em 1862, foi criada a Liga Progressista, formada por liberais e conservadores. Esse ressurgimento da conciliação visava solucionar os impasses políticos e econômicos do Brasil. Entretanto, desta vez, a conciliação não foi tão efetiva quanto no passado, pois se aprofundaram as exigências de reformas políticas e econômicas para solucionar os problemas resultantes da guerra do Paraguai (1865-1870). A situação tornou-se insustentável e resultou em um golpe: a Liga Progressista foi dissolvida pelo imperador.

Em reação ao golpe, os liberais mais ativos fundaram o Partido Liberal Radical, que deu origem, em 1870, ao Partido Republicano. Os republicanos exigiam a descentralização política, o fim da Guarda Nacional, reformas eleitorais, a extinção do poder Moderador e a abolição da escravatura. Essas reivindicações afetavam praticamente toda a estrutura econômica e política do Império.

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