Qual a importância da floresta amazônica para a proteção da biodiversidade?

A Amazônia é uma das regiões mais ricas em espécies no planeta. Um relatório recente aponta que a região abriga mais de 50 mil espécies de plantas, 1.300 de aves, 2.700 de peixes e um número desconhecido de insetos. Além disso, cerca de 34% dos mamíferos, 20% das aves e 58% dos peixes amazônicos são endêmicos, ou seja, não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo.

Embora considerada um valioso tesouro biológico, grande parte da biodiversidade da Amazônia ainda é desconhecida pela ciência. Por exemplo, nos últimos 20 anos foram descobertas pelo menos 20 novas espécies de primatas – incluindo o sagui-dos-munduruku nas margens do rio Tapajós no Pará. Outra descoberta recente surpreendente foi a de uma nova família de peixes (Tarumaniidae) na bacia do rio Negro, nos arredores de Manaus no Amazonas, algo que não acontecia há 40 anos.

O desmatamento (remoção total da floresta) é a principal ameaça às florestas amazônicas. Suas principais causas são a expansão agropecuária, a impunidade aos crimes ambientais e as grandes obras como mineração e estradas. Suas principais consequências são a perda imediata da biodiversidade e o aumento na emissão de gases do efeito estufa – que por sua vez, eleva a temperatura (regional e global) e a frequência de eventos climáticos extremos (grandes secas e cheias). Mas a Amazônia também é ameaçada pela degradação florestal (processo de empobrecimento da biodiversidade). Ou seja, a floresta existe, mas com qualidade ambiental inferior ao que era originalmente. Os principais causadores da degradação florestal são a exploração madeireira, caça, queimadas, eventos climáticos extremos e mudanças do clima. Além disso, estas ameaças podem interagir, causando perdas tanto na flora e fauna florestal, quanto na biodiversidade aquática.

Os rios, tributários, igarapés, lagos e planícies de inundação da Amazônia estão ameaçados por diversas atividades humanas. Os efeitos devastadores da construção de barragens e do desmatamento sobre a biodiversidade aquática amazônica são bem conhecidos. Barragens – não apenas as de grande porte, mas também as inúmeras pequenas centrais hidrelétricas – alteram drasticamente a conectividade hidrológica dos cursos d’água e seus efeitos reverberam por toda a bacia, não apenas na área do reservatório. Já o desmatamento afeta negativamente as espécies aquáticas não apenas quando ocorre nas margens dos igarapés, mas também em áreas mais distantes. Somam-se a estes, os impactos da mineração, poluição das águas, sobrepesca, cruzamentos de estradas de terra e mudanças climáticas – os efeitos cumulativos de todas essas ameaças são críticos. Em suma, a biodiversidade aquática amazônica é vulnerável tanto aos impactos diretos aos cursos d’água quanto aos que ocorrem nas florestas da região.

Até agora não temos registros de extinção de qualquer espécie amazônica. No entanto, em breve isso poderá acontecer, já que há espécies amazônicas classificadas como criticamente ameaçadas, como o mutum-pinima. Essa ave era considerada extinta desde a década de 1970, quando houve seu último registro científico. Porém, em 2017, isso mudou, quando ela foi registrada no mosaico de terras indígenas e áreas protegidas do Gurupi, no Pará e do Maranhão. Seu caso não é isolado: estima-se que há menos de 100 indivíduos do macaco zogue-zogue-de-Caquetá, todos distribuídos em fragmentos florestais em uma pequena região da Amazônia colombiana. Para um melhor acompanhamento de possíveis extinções de espécies amazônicas é necessário investimento em estratégias efetivas de conservação e pesquisas de taxonomia, aquelas que descrevem espécies até então desconhecidas pela ciência, e em estudos sobre a área de vida de espécies já descritas; afinal, só dessa forma é possível evitar que espécies sejam perdidas antes mesmo de serem conhecidas.

A forma mais eficiente de proteger a biodiversidade da Amazônia é conter o avanço das suas ameaças. Entre 2000 e 2018, por exemplo, constatou-se que 87% do desmatamento ocorreu fora de unidades de conservação e territórios indígenas, indicando o potencial das áreas protegidas no controle do desmatamento. Outro ponto crítico é o cumprimento da legislação que protege a vegetação em terras privadas (lei n.12.651/2012, Lei de Proteção da Vegetação Nativa), pois elas representam 50% da Amazônia brasileira. Além disso, a conservação da biodiversidade depende de investimentos em pesquisas científicas para embasar políticas, estratégias e manejo dos recursos naturais; monitoramento das ameaças de forma transparente e em tempo real; fortalecimento da fiscalização ambiental e garantia dos direitos humanos e territoriais na região. Por fim, vale destacar que conservar simultaneamente ecossistemas aquáticos e terrestres da Amazônia ainda é o melhor custo-benefício para a região.

A recuperação de rios e de florestas degradados é possível, mas envolve desafios e limitações, sobretudo na Amazônia. A restauração florestal pode ocorrer onde a escala e a intensidade do distúrbio é mínima – um estudo recente mostrou que paisagens com mais de 80% de desmatamento continuaram perdendo florestas primárias. A restauração florestal passiva, principal estratégia de restauração na Amazônia, pode recuperar boa parte, mas não toda a biodiversidade encontrada originalmente. Nos ambientes aquáticos, a mitigação dos efeitos de barragens hidrelétricas sobre os peixes migradores neotropicais são geralmente ineficazes. Apesar de improvável, altamente onerosa, e fora da realidade amazônica, a remoção de barragens é a principal estratégia de recuperação da conectividade hidrológica nesses casos. A recuperação parcial da biodiversidade é possível, mas proteger as florestas e as águas preservadas é certamente a alternativa mais viável para a manutenção da sua hiperdiversidade.